ストレンジな人びと

　　　　　　　　　　　　　　　作家　清野かほり

連載第4回

　飴チャン爺ちゃん

　コンビニで商品を物色していたら、70歳を過ぎたくらいのご老人に話かけられた。

　背中が少し丸まっていて、私よりも背が小さい。グレーのハンチングを被っている。

「これ、どっちがいいんだろうねぇ？」

　両手にスプレー缶が握られていた。

「どっちが効くんだい？　違いがよく分からねぇんだ」

　見ると、右手にキンチョール、左手にアースジェットだ。

　どっちが効くか。その違い。それは私にも分からない。

「とりあえず、値段を見てみましょうよ、値段」

　それらが置かれている商品棚に行き、値札を見比べた。内容量が多いアースジェットのほうが安い。

「量が多いほうが安いんですね〜」

　言いながら、ブランド力の差か、と思った。

「どっちだい？　ハエをやっつけたいんだ」

　少し悩んでから言った。

「うーん。安いほうでいいでしょう。効果はきっと、そんなに変わりませんよ」

　そもそも殺虫剤をコンビニで買うのか、と思っていたけれど。そういえば近所にドラッグストアなどはないのだ。

　納得したのか、ご老人は私が提案したほうをレジに持って行った。

　数日後。

　道端であの人に遭遇した。あちらも気付いたようで、微笑みながら近づいて来た。

「飴チャン、持ってるか？」

　ご老人はジャンパーのポケットに手を突っ込んだ。

「あ……飴チャン、持ってます」

　にやりと笑って私を肘で突く。

「ウソつけ。持ってないだろ」

　取り出したのは何十個もの飴だ。袋もなくポケットに直接、入れられていた。糖分（エネルギー源）の大胆な携帯方法だ。

　鷲づかみにした手を広げて差し出す。その手から、ぽろぽろとこぼれ落ちた。

「あ、あ、落ちちゃった」

　私は屈んで、地面の飴を拾った。

「ほら、持って行きな」

　ポケットの中の飴を全部、私にくれようとする。

「あ、じゃあ１個。いや、２個いただきます」

　よく見ると飴ちゃんは『サクマのいちごみるく』だった。小さくて、まぁるくて、三角のやつだ。

「うんうん」

　残りの飴をポケットにしまい、飴チャン爺ちゃんは公園に向かって歩いて行った。

　その背中を見て私は、微笑ましいような、少し寂しいような気分になった。

　もっと自由で気ままなご老人が増えるといい。今まで、さんざん働いてきたんだから。いろんな我慢もしてきたんだろうから。

　この国に、もっとストレンジィ（爺）やストレンバァ（婆）が増えたらいいな。そうしたら、もっと生きやすい国になるのにな。